Sciatique
Autres noms : sciatalgie, lombosciatique, nerf sciatique coincé, douleur du nerf sciatique, douleur dans la jambe qui part du dos. Nom médical : Radiculalgie sciatique (lombosciatique).
La plupart des sciatiques s'améliorent en quelques semaines à quelques mois, et environ 80 à 90 % des personnes vont mieux sans chirurgie. Bougez plutôt que de rester au lit. Périnée engourdi ou troubles urinaires : appelez le 15.
De quoi s'agit-il ?
La sciatique n’est pas vraiment une blessure en soi, c’est un symptôme. Le mot désigne la douleur, l’engourdissement ou les fourmillements qui apparaissent lorsque le nerf sciatique, qui part du bas du dos, traverse la fesse et descend à l’arrière de chaque jambe, est irrité ou comprimé à sa racine. Le plus souvent, la cause est une hernie discale de la colonne lombaire qui appuie sur le nerf, mais d’autres problèmes, comme un rétrécissement du canal rachidien, peuvent aussi en être à l’origine.
Le tableau classique est une douleur qui part du bas du dos ou de la fesse et descend dans une jambe, parfois jusqu’au pied. On la décrit comme vive, brûlante ou électrique, souvent plus gênante dans la jambe que dans le dos lui-même. Elle peut s’accompagner de fourmillements, d’un engourdissement ou d’une sensation de faiblesse dans la jambe. Comme elle suit le trajet du nerf, la sciatique touche en général un seul côté, et rester longtemps assis, se pencher ou tousser peut suffire à la déclencher.
La bonne nouvelle, c’est que la plupart des sciatiques finissent par se calmer. À mesure que le nerf s’apaise, la douleur a tendance à remonter le long de la jambe vers la colonne, et la grande majorité des personnes récupèrent sans chirurgie. Le vieux réflexe de rester au lit a été remplacé par le conseil inverse : continuer à bouger doucement, dans la limite de ce que la douleur permet. C’est cela, avec le temps, qui permet à la plupart des gens de s’en sortir. Si la douleur ne recule pas après quelques semaines, ou au moindre signe d’alerte, parlez-en à votre médecin traitant.
Est-ce grave ?
La sciatique ne se classe pas en grades 1, 2 ou 3 comme une déchirure musculaire. C'est un symptôme (une racine nerveuse irritée ou comprimée), que l'on décrit plutôt selon son évolution dans le temps. La sciatique aiguë est une crise récente, une douleur qui descend dans la jambe, souvent après un mouvement pour se pencher, le port d'une charge ou une torsion, et qui se calme le plus souvent à mesure que le nerf s'apaise. La sciatique persistante traîne pendant de nombreuses semaines ou plusieurs mois et demande en général un programme structuré de mouvement et de renforcement. La plupart des crises aiguës s'atténuent en quelques semaines à quelques mois, et la grande majorité guérit sans chirurgie. Plus la douleur dans la jambe dure, plus il vaut la peine de faire examiner son origine par un médecin. Attention : une perte de sensibilité du périnée, des troubles urinaires ou digestifs ou une faiblesse marquée des jambes ne sont pas des signes à surveiller chez soi. Ils relèvent des urgences (possible syndrome de la queue de cheval).
Combien de temps pour guérir ?
La récupération se fait par phases. Voici le schéma habituel. Chez vous, cela peut aller plus vite ou plus lentement, et les durées ci-dessous sont des fourchettes générales, pas un pronostic pour votre blessure.
Quand consulter
La plupart des cas s'améliorent avec le temps et une charge raisonnable. Faites-vous examiner par un professionnel si l'un de ces signes apparaît, il peut indiquer quelque chose qui demande une prise en charge :
- Un engourdissement ou une perte de sensibilité autour ou sous les organes génitaux, au niveau des fesses ou de l'intérieur des cuisses (la zone dite « en selle »). Cela peut être une urgence
- Une faiblesse ou un engourdissement des deux jambes, important ou qui s'aggrave
- Une faiblesse qui progresse dans une jambe ou un pied, par exemple un pied qui accroche le sol en marchant ou une jambe qui se dérobe
- Des difficultés pour commencer à uriner, une impossibilité d'uriner, ou une perte de contrôle de la vessie
- Une perte de contrôle des selles, ou le fait de ne plus sentir le besoin d'aller à la selle. Pour ces signes urinaires, digestifs ou de perte de sensibilité en selle, appelez le 15 ou allez aux urgences sans attendre (possible syndrome de la queue de cheval)
- Une douleur apparue après un accident grave, comme un accident de voiture ou une chute de hauteur
- Une sciatique des deux côtés à la fois, ou une douleur dans la jambe accompagnée de fièvre, d'une perte de poids inexpliquée ou d'antécédents de cancer
Ceci est une liste de signaux d'alerte, pas un diagnostic. En cas de doute ou de douleur forte, consultez un médecin, un kinésithérapeute ou les urgences.
Que suivre pendant la récupération
Une sciatique varie beaucoup d'un jour à l'autre, et la tendance la plus utile (la douleur remonte-t-elle de la jambe vers le dos ?) se perd facilement sur le moment. Une courte note quotidienne transforme ces variations en une courbe lisible, et c'est justement l'évolution que votre kiné vous demandera en premier.
- Où se situe la douleur aujourd'hui : dos seulement, fesse, cuisse, sous le genou ou jusqu'au pied (une douleur qui remonte vers le dos est généralement bon signe)
- La douleur la plus forte de la journée, de 0 à 10, et si elle domine plutôt dans le dos ou dans la jambe
- Tout engourdissement, fourmillement ou faiblesse, et l'endroit exact
- Ce qui a aggravé (position assise, se pencher, tousser, un long trajet en voiture) et ce qui a soulagé (marche, chaleur, position allongée)
- Si vous avez fait vos mouvements ou vos étirements ce jour-là, et comment vous avez dormi
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Que dire à votre kinésithérapeute
Le premier rendez-vous chez le kinésithérapeute ou le médecin traitant va plus vite si vous répondez à ses premières questions à partir de notes plutôt que de mémoire. Apportez le trajet de la douleur au fil des jours, pas seulement votre ressenti du jour.
- Depuis combien de temps cela dure, et si la douleur dans la jambe diminue, stagne ou descend plus bas
- Jusqu'où descendent exactement la douleur, l'engourdissement ou les fourmillements dans la jambe, et si cela a changé
- Toute faiblesse : un pied qui accroche, une jambe qui se dérobe, des difficultés dans les escaliers ou sur la pointe des pieds
- Ce qui déclenche la douleur à coup sûr (se pencher, rester assis, porter une charge, tousser) et ce qui la soulage
- Si vous avez déjà eu mal au dos ou à la jambe, ce qui avait aidé la dernière fois, et tout changement urinaire ou digestif (la question vous sera toujours posée)
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Les questions que les gens se posent vraiment
Combien de temps dure une crise de sciatique ?
Pour la plupart des personnes, on parle de quelques semaines à quelques mois, pas d'années. Une sciatique s'améliore en général à mesure que le nerf irrité se calme, et environ 80 à 90 % des personnes vont mieux sans chirurgie, souvent en l'espace de quelques semaines lorsqu'une hernie discale est en cause. Une minorité garde des douleurs au-delà de trois mois, ce qui justifie un avis médical. Le meilleur repère n'est pas l'intensité de la douleur du jour, mais le fait qu'elle remonte progressivement de la jambe vers le dos.
Une sciatique peut-elle guérir toute seule ?
Très souvent, oui. La grande majorité des crises se calment sans chirurgie à mesure que le nerf irrité s'apaise, et l'AAOS (l'académie américaine des chirurgiens orthopédistes) décrit la sciatique comme un problème qui guérit le plus souvent de lui-même, avec le temps. « Toute seule » ne veut pas dire au lit : rester doucement actif dans la limite de vos douleurs est ce que recommandent les conseils actuels. Si la douleur ne diminue pas après quelques semaines, ou si elle s'aggrave, c'est le moment de consulter votre médecin traitant. Et les signes d'alerte, comme une perte de sensibilité du périnée ou des troubles urinaires, ne doivent jamais attendre.
Comment soulager une crise de sciatique ?
D'abord en restant en mouvement plutôt qu'au lit : une activité douce, adaptée à la douleur, est aujourd'hui le cœur des recommandations. Le NHS, le service de santé public britannique, conseille d'appliquer de la chaleur sur les zones douloureuses, et l'AAOS cite à la fois le chaud et le froid, donc la chaleur est le choix le plus souvent recommandé, même si certaines personnes préfèrent le froid. Des antalgiques conseillés par votre pharmacien peuvent aider à rester actif. Changez souvent de position et limitez ce qui aggrave clairement, comme rester longtemps assis, vous pencher ou porter des charges. Les étirements doux sont encouragés, mais arrêtez celui qui envoie une douleur vive plus bas dans la jambe ou augmente l'engourdissement.
Comment savoir si une sciatique est en train de guérir ?
Le signe le plus encourageant est la « centralisation » de la douleur : elle quitte le pied et le bas de la jambe pour remonter vers la fesse et la colonne, même si le dos lui-même peut être un peu plus sensible pendant un temps. Pouvoir rester assis, debout ou marcher plus longtemps avant que la douleur ne se réveille est une autre bonne tendance. D'un jour à l'autre, cela continuera de varier, alors jugez l'évolution sur une à deux semaines plutôt que sur une mauvaise matinée. Noter chaque jour jusqu'où descend la douleur rend cette tendance beaucoup plus facile à voir.
Pourquoi la sciatique fait-elle plus mal la nuit ?
Plusieurs choses s'additionnent la nuit. Vous restez immobile pendant des heures, donc le nerf ne profite plus des mouvements doux qui le soulagent. Certaines positions de sommeil mettent aussi le nerf irrité en tension, et avec moins de distractions, la douleur paraît tout simplement plus forte. Beaucoup de personnes trouvent un peu de soulagement en changeant de position, par exemple allongées sur le côté non douloureux avec un oreiller entre les genoux. Si la douleur nocturne est intense, ne cède pas ou vous réveille chaque nuit, parlez-en à votre médecin.
Quand faut-il aller aux urgences pour une sciatique ?
Certains signes imposent d'appeler le 15 ou d'aller aux urgences sans attendre : un engourdissement de la zone « en selle » (organes génitaux, pourtour de l'anus, intérieur des cuisses), des difficultés pour uriner ou une perte de contrôle de la vessie ou des selles, une faiblesse ou un engourdissement des deux jambes, important ou qui s'aggrave, ou une faiblesse qui progresse rapidement dans une jambe. Ces signes peuvent révéler un syndrome de la queue de cheval. Une sciatique des deux côtés, une douleur avec fièvre ou perte de poids inexpliquée, ou survenue après un accident grave, doit aussi être vue rapidement. Sans aucun de ces signes, consultez votre médecin traitant si la douleur ne diminue pas après quelques semaines.
Sources
- Sciatica, NHS
- Sciatica, AAOS OrthoInfo
- Douleur sciatique, VIDAL